注目の画家・森本啓太インタビュー。人工光が照らす「ヘテロトピア」を求めて

暮れなずむ街に滲む灯り、道に佇む人、闇に光る自動販売機。そんな光と影が交錯する現代の都市風景を古典的技法で描き、特別な存在に昇華させる森本啓太。その個展「what we told ourselves」が、東京のKOTARO NUKAGA（天王洲）で1月17日から3月7日まで開催されている。

森本は1990年大阪府生まれ。16歳でカナダに留学し、オンタリオ州立芸術大学（現・OCAD大学）を卒業後、同国で作家活動を始めた。21年に帰国して現在は東京を拠点に活動。昨年は個展が金沢21世紀美術館（「アペルト19 森本啓太 what has escaped us」）、ニューヨークのギャラリーやコペンハーゲンのアート施設で開催され、新年度からの高校の美術教科書（日本文教出版）の表紙に作品が採用されるなど、注目を集める新星だ。

東京では2年半ぶりとなる今回の個展では、大型の新作を含む約20点の絵画作品を展示。新たな挑戦となる没入型のインスタレーションも披露している。新作や創作の源泉について森本に話を聞いた。

群衆のなかの孤独を描く

取材に訪れたのは、森本が昨年建てたアトリエ兼自宅。ホワイトキューブのアトリエは窓がなく、人工照明の均質な光が高い天井から降り注ぐ。外光や時間の影響を遮断し、制作条件を一定に保つための空間だ。

「この建物は昨年5月に完成して入居しました。アトリエの天井高は、500号のキャンバスを立てた状態で描ける高さを目安にしました。自分は比較的大きな作品が多く、そのサイズ感を楽しんで描いています。海外のギャラリーは基本的に展示空間が広く、作品はある程度の大きさも必要ですから、その意味でも制作場所の環境は重要だと思っています」と森本は話す。

ネオンが眩い飲食店街を正面からとらえた、《Stories we told ourselves》という新作。横3m近い大画面は、実在の古びた建物の前を若者たちが行き交い、一見すると賑やかな盛り場が描かれているようだ。だが、よく見ると人々の視線はバラバラの方向を向き、人工光を背にした姿は少し暗く沈んで凍り付いたように静止している。

「以前の作品は、都市の孤独感を表現するために人物の姿を少なくして描いていました。帰国した頃はコロナ禍の最中で、街から人が消えていたことも大きかったと思います。いまは街中に人が溢れ、そうした現状も反映して、最近は意図的に画中の人数を増やしています。群衆の中にいても孤独な状態、人と人が近くにいながら乖離している、そんな関係性を絵画で表現できるかを試みています」

私たちが自分に言い聞かせてきたこと（what we told ourselves）――。内省的な本展のタイトルは、私たち個々人の日常感覚や心のありようを、そっと問いかけているようにも思える。